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Economía y Empresas

Historia económica de España

La plata de América no hizo rica a España: su PIB por habitante cayó un 33 % entre la década de 1560 y la de 1640, mientras Holanda e Inglaterra despegaban. En 1950 aún estaba por debajo de la media de América Latina. Se hizo rica después, entre 1959 y 2007: hoy tiene 2,4 veces el PIB por habitante latinoamericano medio.

En cuatro cifras

Caída del PIB por habitante con la plata de América

De la década de 1560 a la de 1640

-33 %

Mientras llegaba la plata a Sevilla. España no recuperó el nivel de la década de 1560 hasta la de 1820.

Nueva España frente a España

Década de 1710

137 % del PIB por habitante de España

El virreinato de Nueva España (México) superó a España en 15 de las 21 décadas entre 1600 y 1800 con dato.

España frente a la Europa de los Quince

2022

83 % de su PIB por habitante medio

+19 p.p.vs 1986, al entrar en la CEE

44 % en 1960, 65 % en 1986 y máximo del 87 % en 2009. Media ponderada por población de los otros 14 países de la UE-15.

La plata de América no hizo rica a España

Entre 1503 y 1660 se registraron en Sevilla casi 17.000 toneladas de plata y 181 de oro. En esos años el PIB por habitante de España bajó, y Holanda e Inglaterra, sin minas en América, la dejaron atrás: en la década de 1640 Holanda tenía 3,8 veces el PIB por habitante de España, e Inglaterra 1,5 veces.

Siete siglos de PIB por habitante

Dólares internacionales de 2011 por habitante, media de cada década. Escala logarítmica: la misma distancia vertical es el mismo porcentaje de crecimiento. Elige con qué país comparar.

Españafrente a

Adónde fue la plata

Solo una cuarta parte (el 26,2 %) de los metales registrados en la Casa de la Contratación era de la Corona. El resto era de particulares: sobre todo, el pago de las mercancías enviadas a América. La parte de la Corona sirvió sobre todo para pagar guerras y préstamos de banqueros extranjeros. Aun así, Felipe II suspendió pagos cuatro veces (1557, 1560, 1575 y 1596).

Tanta plata hizo subir los precios. Un estudio de 2025 calcula que llegaron a ser hasta un 200 % más altos de lo que habrían sido sin ella. Con precios altos, lo producido en España se encareció frente a lo extranjero y perdió mercados. Los economistas lo llaman «enfermedad holandesa».

Ese mismo estudio estima que la plata hizo crecer a España más que a sus vecinos durante un siglo. Pero hacia 1750 su PIB por habitante era en torno a un 40 % menor que si no la hubiera recibido.

Fuentes: Serrera, con las cifras de Hamilton (1934) y Charotti, Palma y Pereira dos Santos (2025).

Lo que no dicen estos datos

  • Que el PIB por habitante de España no subiera no significa que no hubiera extracción. La mita de Potosí y otros trabajos forzosos existieron. Este gráfico mide la riqueza media de cada territorio, no quién la producía ni quién se la quedaba.
  • Antes de 1800 las cifras son reconstrucciones a partir de salarios, precios, cosechas y población. Tienen márgenes de error amplios: valen para tendencias, no para décimas.
  • Hasta 1700 la serie británica es la de Inglaterra, y hasta 1807 la de los Países Bajos es la de la provincia de Holanda, la más rica.
  • Son medias por habitante: no recogen la desigualdad dentro de cada país.

Los virreinatos y las provincias de ultramar

Por habitante, Nueva España no era más pobre que España, al menos desde mediados del siglo XVII. Según Arroyo Abad y van Zanden (2016), su PIB por habitante igualó de media al de España desde la década de 1650. En la de 1710 lo superaba en un 37 %. Perú se quedó cerca y lo superó por poco en las décadas de 1630, 1640 y 1710. Las guerras de independencia hundieron a los dos: en 1820 México tenía el NaN % del de España. Cuba, provincia de ultramar hasta 1898, tenía en 1892 el 64 %.

España, Nueva España, Perú y Cuba, 1550-1900

Dólares internacionales de 2011 por habitante, media de cada década. Las de Cuba antes de 1902 son estimaciones sueltas, marcadas con puntos.

Españafrente a

España y América Latina desde 1870

Argentina, Uruguay y Chile fueron más ricos que España durante buena parte de los siglos XIX y XX. Aun así, en 1900 España tenía 1,6 veces el PIB por habitante latinoamericano medio. La Guerra Civil y la autarquía la hundieron: en 1950 su PIB por habitante era un 17 % menor que en 1929. Quedó por debajo de la media de América Latina (3459 $ frente a 3678 $) y de 7 países: Venezuela, Argentina, Uruguay, Chile, Trinidad y Tobago, Perú y México.

PIB por habitante, 1870-2022

Dólares internacionales de 2011. La línea discontinua es la media de América Latina ponderada por población (elaboración propia con los 26 países de la base). Elige un país para compararlo con España.

Españafrente aMedia de América Latina

Cuándo adelantó España a cada país

Año desde el que España ya no volvió a quedar por debajo. Países de más de un millón de habitantes. 10 de 11 adelantos fueron antes de entrar en la CEE.

  1. 1940ColombiaEn 2022, su PIB por habitante era el 42 % del de España.
  2. 1940Costa RicaEn 2022, su PIB por habitante era el 45 % del de España.
  3. 1943GuatemalaEn 2022, su PIB por habitante era el 23 % del de España.
  4. 1946PanamáEn 2022, su PIB por habitante era el 69 % del de España.
  5. 1951MéxicoEn 1950 su PIB por habitante era el 101 % del de España; en 2022, el 48 % del de España.
  6. 1954PerúEn 1950 su PIB por habitante era el 106 % del de España; en 2022, el 37 % del de España.
  7. 1965ChileEn 1950 su PIB por habitante era 1,7 veces el de España; en 2022, el 67 % del de España.
  8. 1966UruguayEn 1950 su PIB por habitante era 2,0 veces el de España; en 2022, el 59 % del de España.
  9. 1976ArgentinaEn 1950 su PIB por habitante era 2,3 veces el de España; en 2022, el 54 % del de España.
  10. 1983VenezuelaEn 1950 su PIB por habitante era 2,5 veces el de España; en 2022, el 15 % del de España.

  11. 1986España entra en la Comunidad Económica Europea

  12. 2016Trinidad y TobagoEn 1950 su PIB por habitante era 1,7 veces el de España; en 2022, el 76 % del de España.

Nunca por delante de España desde que hay datos (1850 o después): Bolivia, Brasil, Cuba, Ecuador, El Salvador, Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Paraguay y República Dominicana. Aún por delante: Puerto Rico (103 % del de España).

Por qué se dio la vuelta

La gran remontada empezó con el Plan de Estabilización de 1959, que acabó con la autarquía. Llegaron la apertura al exterior, la inversión extranjera, el turismo y las remesas de los emigrantes. Entre 1959 y 1974 el PIB por habitante creció un 6,1 % al año, el periodo más rápido de su historia.

América Latina, en cambio, vivió la crisis de la deuda de los ochenta («la década perdida»), hiperinflaciones y, en Venezuela, el derrumbe del petróleo y de su economía: hoy su PIB por habitante es el 15 % del de España.

Argentina, que en 1950 tenía 2,3 veces el PIB por habitante de España, quedó por detrás en 1976. Hoy tiene el 54 % del español.

España frente a Europa

En 1960 el PIB por habitante de España era el 44 % del de la Europa de los Quince. En 1975 ya era el 67 %, sin estar en la CEE. Después de la crisis de los setenta, la entrada en 1986 lo llevó del 65 % al 87 % en 2009. La Gran Recesión devolvió una parte: en 2022, el 83 %.

PIB por habitante en % de la media de la UE-15

100 = media de los otros catorce países de la Europa de los Quince, ponderada por población (elaboración propia). Elige un país para compararlo con España.

Españafrente a

Crecimiento por etapas

Crecimiento medio anual del PIB por habitante de España, en %. La etapa más rápida fue 1959-1974 (Plan de Estabilización y desarrollismo).

  1. 1850-13 · Restauración y primera industrialización: 0,9 %
  2. 1913-29 · Neutralidad en la Gran Guerra y años veinte: 1,9 %
  3. 1929-50 · República, Guerra Civil y autarquía: -0,9 %
  4. 1950-59 · Fin de la autarquía: 4,4 %
  5. 1959-74 · Plan de Estabilización y desarrollismo: 6,1 %
  6. 1974-85 · Crisis del petróleo y Transición: 1,6 %
  7. 1985-07 · Entrada en la CEE, euro y boom: 3,7 %
  8. 2007-13 · Gran Recesión: -1,3 %
  9. 2013-19 · Recuperación: 2,4 %
  10. 2019-22 · Pandemia: -0,8 %

Preguntas frecuentes

¿Se hizo rica España con el oro y la plata de América?

No a largo plazo. Entre 1503 y 1660 llegaron a Sevilla casi 17.000 toneladas de plata y 181 de oro registradas, pero el PIB por habitante de España cayó un 33 % entre la década de 1560 y la de 1640. Tardó hasta la de 1820 en recuperar aquel nivel. Holanda e Inglaterra, sin esas minas, se hicieron más ricas.

¿Eran más pobres los virreinatos que España?

No siempre. Nueva España (México) superó a España en 15 de las 21 décadas entre 1600 y 1800 con dato; en la de 1710, por un 37 %. Tras las guerras de independencia, en 1820, tenía el NaN % del PIB por habitante de España.

¿Era España más pobre que América Latina?

En 1950, sí: tenía 3459 $ por habitante frente a 3678 $ de media latinoamericana, y estaba por debajo de Venezuela, Argentina, Uruguay, Chile, Trinidad y Tobago, Perú y México. Antes de la Guerra Civil no: en 1900 tenía 1,6 veces la media latinoamericana, aunque Argentina, Uruguay y Chile ya eran más ricos.

¿Cuándo superó España a Argentina?

Para siempre, en 1976. A Chile la adelantó en 1965, a Uruguay en 1966 y a Venezuela en 1983: todos antes de entrar en la CEE en 1986. En 2022 España tenía 1,9 veces el PIB por habitante de Argentina.

¿Fue la entrada en Europa lo que hizo rica a España?

La remontada empezó antes: entre 1959 y 1974 el PIB por habitante creció un 6,1 % al año. La CEE trajo la convergencia con Europa, del 65 % de la media de la UE-15 en 1986 al 87 % en 2009. El saldo neto con la UE ha sido de media el 0,5 % del PIB al año.

¿Ha recibido España de la UE más que un Plan Marshall?

En dinero de hoy, sí: el saldo neto desde 1986 suma unos 225 mil millones de euros de 2025, más que todo el Plan Marshall para 16 países (unos 166 mil millones). Pero repartido en 40 años: el 0,5 % del PIB al año, frente al 2,5-3 % del Plan Marshall. España no recibió el Plan Marshall.

Ver los fondos europeos año a año

Fuentes y método

Datos: Maddison Project Database 2023. Bolt, J. y J. L. van Zanden (2024), «Maddison style estimates of the evolution of the world economy: A new 2023 update», Journal of Economic Surveys, 1-41. DOI 10.1111/joes.12618. Licencia CC BY 4.0. PIB por habitante en dólares internacionales de 2011 (paridad de poder adquisitivo), que corrigen las diferencias de precios entre países y épocas. Desde 2008, la base usa la Total Economy Database de The Conference Board o las cuentas nacionales de la ONU.

Elaboración propia: medias por décadas, medias de América Latina (26 países) y de la UE-15 sin España (14 países) ponderadas por la población de cada año, años de adelanto y crecimientos por etapas. Antes de 1921 faltan en algunos años Irlanda y Luxemburgo, que pesan menos del 1,5 % de la población del grupo.

Estudios citados: Álvarez-Nogal, C. y L. Prados de la Escosura (2013), «The Rise and Fall of Spain (1270-1850)», Economic History Review, 66(1), 1-37. Arroyo Abad, L. y J. L. van Zanden (2016), «Growth under Extractive Institutions? Latin American Per Capita GDP in Colonial Times», Journal of Economic History, 76(4), 1182-1215. Charotti, C. J., N. Palma y J. Pereira dos Santos (2025), «American treasure and the decline of Spain», European Economic Review, 180, 105187. Serrera, R. M., «¿Esplendor o declive? Sevilla en 1650 y la plata americana» (Editorial Universidad de Sevilla), con las cifras de Earl J. Hamilton (1934), American Treasure and the Price Revolution in Spain, 1501-1650.

Trabajos originales de cada país (cita obligatoria de la base de Maddison)
  • España: 1270-1850: Álvarez-Nogal, C. and L. Prados de la Escosura (2013). "The Rise and Fall of Spain (1270-1850)," Economic History Review, 66, 1, 1-37, using their annual benchmarks · 1850–2011: Prados de la Escosura, L. (2017), Spanish Economic Growth, 1850-2015 (London: Palgrave Macmillan)
  • Reino Unido: 1252–1700 (England): Broadberry, S.N., B. Campbell, A. Klein, M. Overton and B. van Leeuwen (2015), British Economic Growth 1270-1870 Cambridge: Cambridge University Press. · 1700–1870: Broadberry, S.N., B. Campbell, A. Klein, M. Overton and B. van Leeuwen (2015), British Economic Growth 1270-1870 Cambridge: Cambridge University Press.
  • Países Bajos: 1348–1807 (Holland): Van Zanden, J. L. and van Leeuwen, B. (2012), ‘Persistent but not consistent: the growth of national income in Holland 1347–1807’, Explorations in Economic History, 49 (2012), pp. 119–30. · 1807-1913: Smits, J.P., E. Horlings and J.L. van Zanden (2000). The Measurement of Gross National Product and its Components 1800-1913 (Groningen Growth and Development Centre Monograph series no 5).
  • Francia: 1276–1800: Ridolfi, L., & Nuvolari, A. (2021). L’histoire immobile? A reappraisal of French economic growth using the demand-side approach, 1280–1850. European Review of Economic History, 25(3), 405–428
  • Italia: 1451-1861: Chilosi, D., & Ciccarelli, C. (2023). Italy in the Great Divergence: What Can We Learn from Engel’s Law (SSRN Scholarly Paper 4514091). · 1861-1871 (North Italy): Malanima, P. (2010), “The long decline of a leading economy: GDP in central and northern Italy, 1300–1913” European Review of Economic History 15 (2): 169–219. · 1871-1990: Baffigi, A. (2011).”Italian National Accounts, 1861-2011”, Banca d’Italia Economic History Working Papers 18.
  • Portugal: 1530–1850: Palma, N., & Reis, J. (2019). From Convergence to Divergence: Portuguese Economic Growth, 1527–1850. The Journal of Economic History, 79(2), 477-506. doi:10.1017/S0022050719000056
  • México: 1550–1812: Arroyo Abad, L. and J.L. van Zanden (2016), “Growth under Extractive Institutions? Latin American Per Capita GDP in Colonial Times” Journal of Economic History 76(4): 1182–1215. · 1812–1870: Prados de la Escosura, L., (2009), ‘Lost decades? Economic performance in post-independence Latin America’, Journal of Latin America Studies, 41, pp. 279–307. (updated data) · 1870-1895: Bértola, L., & Ocampo, J. A. (2012). The Economic Development of Latin America since Independence. Oxford University Press, Table A.2 · 1895–2003: Barro, R.J. and J.F. Ursua, (2008). “Macroeconomic Crises since 1870” Brookings Papers on Economic Activity, Economic Studies Program, The Brookings Institution, vol. 39(1 (Spring), pages 255-350
  • Perú: 1600–1812: Arroyo Abad, L. and J.L. van Zanden (2016), “Growth under Extractive Institutions? Latin American Per Capita GDP in Colonial Times” Journal of Economic History 76(4): 1182–1215. · 1812–1870: Seminario, B. (2015). El Desarrallo de la Economía Peruana en la Era Moderna, Universidad de Pacifico, Lima · 1870-1901: Bertola, L and Ocampo, J.A. (2012) The Economic Development of Latin America since Independence. Oxford, Oxford U.P, Table A2
  • Cuba: 1690–1895: Santamaria Garcia, A. (2005). Las Cuentas nacionales de Cuba, 1960 - 2005', mimeo · 1902–1958: Ward, M. and Devereux, J. (2012), “The Road Not Taken: Pre-Revolutionary Cuban Living Standards in Comparative Perspective” Journal of Economic History, 72(1): 104–132
  • Argentina: 1800 - 1870: Prados de la Escosura, L. (2009). “Lost Decades? Economic Performance in Post-Independence Latin America,” Journal of Latin America Studies 41: 279–307 (updated data) · 1870 - 1900: Bertola, L and Ocampo, J.A. (2012) The Economic Development of Latin America since Independence. Oxford, Oxford U.P
  • Chile: 1810–2004: Díaz, J.B. Lüders, R. and Wagner, G. (2007) Economia Chilena 1810 - 2000, Producto total y sectorial una nueva mirada, Pontificia universidad Catolica de Chile, Insituto de Economia, Documeno de Trabajo no. 315
  • Uruguay: 1800-1870: Prados de la Escosura, L. (2009). “Lost Decades? Economic Performance in Post-Independence Latin America,” Journal of Latin America Studies 41: 279–307. (updated data) · 1870–2014: Bèrtola, L. (2016). El PIB per Capita de Uruguay 1870 - 2016: una reconstruccion. PHES working paper No 48
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  • Colombia: 1800 - 1870: Prados de la Escosura, L. (2009). “Lost Decades? Economic Performance in Post-Independence Latin America,” Journal of Latin America Studies 41: 279–307 (updated data) · 1870 - 1923: Bertola, L and Ocampo, J.A. (2012) The Economic Development of Latin America since Independence. Oxford, Oxford U.P.
  • Brasil: 1800 - 1870: Prados de la Escosura, L. (2009). “Lost Decades? Economic Performance in Post-Independence Latin America,” Journal of Latin America Studies 41: 279–307 (updated data) · 1850–1899: Barro, R.J. and J.F. Ursua, (2008). “Macroeconomic Crises since 1870” Brookings Papers on Economic Activity, Economic Studies Program, The Brookings Institution, vol. 39(1 (Spring), pages 255-350
  • Grecia: 1833-1913: Kostelenos G., S. Petmezas, D. Vasiliou, E. Kounaris and M. Sfakianakis, (2007), "Gross Domestic Product 1830-1939", Sources of Economic History of Modern Greece: Quantitative data and statistical series 1830-1939, Historical Archives of the National Bank of Greece, Athens.
  • Alemania: 1500-1850: Pfister, U. (2022). Economic Growth in Germany, 1500–1850. The Journal of Economic History, 82(4), 1071–1107
  • Polonia: 1409–1913: Malinowski, M. and Van Zanden (2017), “National income and its distribution in preindustrial Poland in a global perspective” Cliometrica, Volume 11, Issue 3, pp 375–40
  • Corea del Sur: 1911-1990: Cha, M.S., Kim, N.N., Park, K.-J., Park, Y. (Eds.) (2020), Historical Statistics of Korea. Studies in Economic History, New York: Springer Publishing
  • Estados Unidos: 1650 - 1790: McCusker, John J., ‘Colonial Statistics’, Historical Statistics of the United States: Earliest Time to the Present, in S. B. Carter, S. S. Gartner, M. R. Haineset al. New York, Cambridge University Press. V-671. · 1790 - 1870: Sutch, R. (2006). National Income and Product. Historical Statistics of the United States: Earliest Time to the Present, in S. B. Carter, S. S. Gartner, M. R. Haineset al. New York, Cambridge University Press III-23-25. · 1800-1830: Prados de la Escosura, L. (2009). “Lost Decades? Economic Performance in Post-Independence Latin America,” Journal of Latin America Studies 41: 279–307. (updated data)