Militancia izquierdista y antifranquista
En los últimos años del franquismo, militó en dos organizaciones clandestinas de la izquierda antifranquista: la Organización Comunista de España (Bandera Roja), de ideología maoísta, y en el Partido Socialista Unificado de Cataluña, de ideología comunista.
Colaboró en revistas y grupos artísticos (Grupo Trama) de extrema izquierda. No obstante, fue reorientando sus posiciones a raíz de un viaje a la República Popular China en 1976, del cual sacó la impresión de que la realidad no coincidía con los valores de la ideología en la que militaba.
Ya en la Transición, entró a militar en el Partido Socialista de Aragón (un partido fuera de la órbita del PSOE, perteneciente a la ya extinta Federación de Partidos Socialistas), que obtuvo un diputado (Emilio Gastón) en la Legislatura constituyente de España.
Ante las primeras elecciones autonómicas de Cataluña, en 1980, se sopesó la presentación de una candidatura por parte de este partido, en la que Jiménez Losantos ocuparía el primer lugar. La candidatura no se presentó debido a la oposición del PSOE y del Partido Socialista de Andalucía (dirigido por Alejandro Rojas-Marcos).
Finalmente, Jiménez Losantos se presentó como candidato por el Partido Socialista de Andalucía. Cataluña era una región que había tenido una gran inmigración andaluza. Losantos basó su discurso en la defensa de los derechos culturales y cívicos de todos los españoles inmigrantes. Según su discurso, estos no estaban bien defendidos por el PSOE-PSC ni por el PCE-PSUC. Según él, esos partidos habían desprotegido a los obreros andaluces porque estaban influidos por el nacionalismo catalán.[cita requerida] El Partido Socialista de Andalucía obtuvo dos escaños.
Estos parlamentarios (que eran, casi, los únicos diputados que se expresaban en castellano en el Parlamento de Cataluña)[cita requerida] se centraron en la defensa del derecho de la población castellanoparlante de Cataluña a conservar su lengua, a su juicio conculcado, sin abordar otros temas.
El hecho de haberse presentado como candidato por el Partido Socialista Andaluz lo llevó a un enfrentamiento dentro de la revista Diwan con Alberto Cardín, que defendía la independencia política de la revista. Este incidente provocó el fin de su colaboración en el diario El País y pasó a incorporarse a Diario 16 de la mano de Fernando Sánchez Dragó.
Diario 16 estaba dirigido por Pedro J. Ramírez. Esta publicación sacó el 25 de enero de 1981 el Manifiesto de los 2300, en el que se oponían a la ley de inmersión lingüística del catalán en la educación escolar.
Cuatro meses después, el 21 de mayo de 1981, fue secuestrado por la organización terrorista independentista catalana Terra Lliure (que no anunció públicamente su existencia hasta el 24 de junio). Tras recibir un disparo en una rodilla por parte de Pere Bascompte y ser abandonado en las inmediaciones de Santa Coloma de Gramanet atado a un árbol, fue liberado por la policía el mismo día.
Después del suceso, Jiménez Losantos y otros firmantes del Manifiesto, como Amando de Miguel, Carlos Sahagún y Santiago Trancón, abandonaron Cataluña. Años después (el 31 de enero de 2007) declaró en una entrevista para la televisión (La noche de Quintero, en TVE-1), refiriéndose a los que le habían disparado: «a lo único que me negué es a que liquidaran a los que me dispararon, y eso que me lo ofrecieron».
ABC y Antena 3
En 1982, se estableció en Madrid y pasó de colaborar en El País a hacerlo en Diario 16.
Simultaneaba esta labor con sus clases de literatura en el Instituto Lope de Vega. Formó parte del primer consejo asesor de la revista cultural Turia, fundada en 1983.
En 1986 ascendió a jefe de opinión en Diario 16 y fue columnista en Cambio 16. En 1987 fichó como columnista por ABC, diario decano de la prensa madrileña.
A principios de la década de 1990, empezó a colaborar en la cadena de radio Antena 3. Con la aparición de la televisión privada en España, comenzó a colaborar en Antena 3 Televisión, donde dirigió programas culturales como La Historia de los Judíos Españoles. Fue comentarista político del noticiario de Luis Herrero y, más tarde, de la sección Fuego Cruzado, de Informativos Telecinco.
Durante esta etapa mantuvo su columna diaria en el ABC y fue contertulio fijo en programas nocturnos de radio como Hora Cero de José Luis Balbín y, posteriormente, en La Linterna de Luis Herrero, en la COPE.
COPE y Libertad Digital
En 1992 se disolvió el grupo de comunicación formado por Antena 3 Radio y Antena 3 Televisión, quedando el primer medio en manos del Grupo Prisa. Esta operación fue bastante polémica. Ante ello, un grupo de periodistas, entre los que estaban José María García, Antonio Herrero, Luis Herrero y el propio Federico Jiménez Losantos, entraron en la cadena radiofónica COPE. El antenicidio (como ellos lo denominan) y las posteriores acciones ante los tribunales han marcado siempre una política editorial crítica y agresiva con el Grupo Prisa y también con los sucesivos gobiernos del PSOE.
En 1998, tras la muerte de Antonio Herrero en un accidente de buceo, Luis Herrero se hizo cargo del programa La Mañana y Jiménez Losantos quedó al frente del programa nocturno La Linterna. Tras la marcha de Luis Herrero en 2003, pasó a dirigir y presentar el matinal, programa que elevó a uno de los mayores índices de audiencia de la radio española.
Meses más tarde, Luis Herrero se presentaría a las elecciones al Parlamento Europeo dentro de las listas del Partido Popular. En 2005, Herrero se reincorporó al programa matinal de Jiménez Losantos en calidad de contertulio.
En abril de 2009 la COPE (para algunos, obedeciendo órdenes de determinados sectores del PP que se sentían molestos con Jiménez Losantos) le propuso abandonar la presentación de La Mañana para presentar La Linterna de 10 a 12 de la noche. Jiménez Losantos no aceptó y decidió seguir su actividad radiofónica en una nueva emisora esRadio, del grupo Libertad Digital, junto con César Vidal, también recién salido de su programa de la COPE, y Luis Herrero, quien regresó a la radio tras su paso por el Parlamento Europeo.
Como complemento a su incesante actividad radiofónica, Jiménez Losantos promovió en el año 2000 la publicación de un nuevo diario exclusivamente electrónico, Libertad Digital, del que actualmente es editor. En 1999 abandonó tras una década la redacción de ABC y pasó a formar parte de la nómina de colaboradores de El Mundo, donde sigue publicando lunes, miércoles y viernes la columna «Comentarios liberales». Recíprocamente, su exdirector, Pedro J. Ramírez, ha colaborado también en sus programas radiofónicos matinales, incluido el de la COPE, como tertuliano. Desde 1998, es asimismo editor de la revista de pensamiento La Ilustración Liberal.
Carácter e ideología
Jiménez Losantos participó en su juventud en la oposición al franquismo como militante de la organización maoísta Organización Comunista de España (Bandera Roja) durante la década de 1970. Desde el final de la Transición y a partir de los años 1980, Jiménez Losantos comenzó a definirse como liberal, en el sentido clásico del término. En el s. xxi, denunció el comunismo. Es considerado por sus defensores una referencia para toda una nueva corriente de jóvenes liberales que se identifican con la línea editorial de Libertad Digital. Xosé Manoel Núñez Seixas le describe como un «publicista conservador».
También ha declarado públicamente su ateísmo, habiéndose criado en su infancia dentro de los valores y la sociología del catolicismo y del cristianismo, por lo que se ha calificado a sí mismo de «ateo católico».
Hasta el año 2013 mostró su simpatía hacia el partido político formado, entre otros, por la exeurodiputada socialista Rosa Díez, llamado Unión Progreso y Democracia (UPyD), reconociendo que lo había votado y declarando:
Tras el surgimiento del partido político Vox, Losantos mostró su simpatía hacia este nuevo partido y afirmó haberlo votado en las elecciones europeas de 2014. Sin embargo, tras el fracaso de Vox y a partir de entonces, se mostró afín al partido Ciudadanos tras abrirse a España con dos eurodiputados en las mismas elecciones. Hasta ahora ha admitido votar a este partido en las elecciones generales de 2015 y 2016, si bien en las elecciones autonómicas y municipales de Madrid prefirió votar al Partido Popular.
De cara a los procesos electorales de 2018-2019, se mostró afín a Ciudadanos, Partido Popular y Vox en distintas cuestiones. Respecto a Ciudadanos, afirmó que, aunque haya cosas en que difieran, «es la opción menos mala de conseguir un resultado que tenga fuerza y peso en las instituciones», si bien posteriormente ha dirigido duras críticas al partido y en especial a su antiguo líder, Albert Rivera.
Tanto gente de izquierdas como de derechas suelen encontrarse entre sus detractores. Por ello, periodistas como Luis del Olmo o Iñaki Gabilondo, o el humorista Andreu Buenafuente, expresaron su rechazo a Jiménez Losantos cuando este recibió el premio Micrófono de Oro.
Su trabajo periodístico e intelectual ha venido marcado desde sus comienzos periodísticos por su enfrentamiento radical con el comunismo, ETA, los nacionalismos periféricos, el socialismo y la izquierda en general. Fundamenta la raíz de sus reacciones críticas frente a ambos en su concepción de la defensa de la libertad individual[cita requerida] y la consideración de España como un Estado-nación garantista. El origen de su enfrentamiento con los nacionalismos está en su crítica a la legislación lingüística iniciada y desarrollada en Cataluña por los gobiernos de Jordi Pujol (CiU) con el apoyo de una muy amplia mayoría de los grupos políticos representados en el Parlamento de Cataluña. Losantos siempre ha considerado esta legislación discriminatoria para los hispanohablantes. Sus controversias con la izquierda se centran en la crítica a sus políticas intervencionistas en lo cultural y en lo económico. En la actualidad, Losantos critica la pasividad interesada ante procesos que atentan, en su opinión, contra el espíritu de la Constitución de 1978 en lo que se refiere a la igualdad de todos los españoles ante la ley. Considera esta igualdad en peligro debido a la aprobación del nuevo estatuto de autonomía de Cataluña, que hace algunas referencias a ésta como una nación dentro de España (de ahí que acuse a José Luis Rodríguez Zapatero de practicar políticas que llevan a la «reducción a cenizas del régimen constitucional de 1978»).