Trayectoria política
En los últimos años ha tomado parte en la política activa a través de varias organizaciones y partidos políticos. Su carrera política comienza con Ciudadanos, partido al que se afilió en 2006. Junto a este partido se ha manifestado en contra de la política lingüística en el sistema educativo de la Generalidad de Cataluña. Sin embargo, para las elecciones municipales de España de 2007 decidió centrarse en la política municipal del pueblo en el que residía, Torrelodones, siendo el candidato número 5 de Vecinos por Torrelodones (VxT). VxT logró 4 ediles, así que Toni Cantó no consiguió acta de concejal.
Desde 2008 hasta 2015 militó en Unión Progreso y Democracia (UPyD), y ha defendido en varias ocasiones la unidad de España, la lucha contra los nacionalismos periféricos, la necesidad de la reforma de la ley electoral y, especialmente, la necesidad de una nueva ley de educación que haga realmente partícipes a los ciudadanos de la cultura y el arte. En 2011 se presenta último en las listas en las elecciones autonómicas de Madrid por UPyD. Asimismo, el 17 de septiembre es elegido en elecciones primarias como cabeza de lista por Valencia de cara a las elecciones generales del 20 de noviembre, consiguiendo obtener el escaño que lo lleva al Congreso. El diputado, elegido por Valencia aunque residente en Madrid, renunció a las dietas por el ADSL en su casa y a las dietas de alojamiento. En el Congreso de los Diputados ejerció de portavoz de UPyD en las comisiones de Cultura, Igualdad, Políticas Integrales de la Discapacidad, Seguridad Vial y Movilidad Sostenible, Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente y Peticiones. Estuvo asimismo adscrito a las comisiones de Educación y Deporte y Cooperación Internacional para el Desarrollo.
El 13 de septiembre de 2014 Toni Cantó anunció que se presenta a encabezar la candidatura de la formación a la Generalidad en las elecciones de 2015, para liderar «una tercera vía» contra «la corrupción» que asola la comunidad,
lo cual se oficializó el 11 de octubre de 2014. A las primarias también se presentaron otros dos candidatos, Ernesto Santillán y José Vera, aunque el 17 de octubre se retiró del proceso José Vera. Finalmente, el 18 de octubre se celebraron las primarias abiertas de la formación, de las cuales salió como candidato a la presidencia de la Generalidad Toni Cantó por un 73,2%. Aparte de esto, UPyD, Vox y Ciudadanos se han puesto en contacto para analizar la creación un frente común en la Comunidad Valenciana.
El 25 de enero de 2015, Toni Cantó calificó a Ciudadanos de «oportunismo cutre». En ese contexto afirmó: «Hay gente que se ha ido a Ciudadanos, pero también hay mucha gente de Ciudadanos que se ha venido con nosotros. Incluso hay quienes se fueron a Ciudadanos y ahora nos están llamando para volver, pues se han dado cuenta de que lo único que ha hecho Ciudadanos es captarlos para comunicar la idea de que la gente se está pasando de UPyD a Ciudadanos. Francamente, los han utilizado y luego los han dejado de lado. Esto es normal en política, pero no en el tipo de política que yo quiero practicar. Desde luego, estos cambios de partido me producen cierto pudor; a mí me costaría hacer una cosa así». Un mes después, en febrero de 2015, sus declaraciones contra el partido naranja fueron aún más contundentes al acusar de tránsfuga a Carolina Punset: «Me siento lejos de Ciudadanos, principalmente por dos motivos: porque se nutren principalmente de gente del Partido Popular en la Comunidad Valenciana y porque Carolina Punset, la persona que el partido ha elegido para encabezar su candidatura a las Cortes Valencianas, ya gobierna con el Partido Popular en el ayuntamiento de Altea desde otro partido. Para mí, eso es transfuguismo y está feo, no es mi forma de entender la política».
El 19 de julio de 2015, una noticia del diario El Mundo reveló que el 25 de marzo de 2015, tres días después del fracaso electoral de UPyD en las elecciones Andaluzas, Toni Cantó y Albert Rivera se reunieron y pactaron de forma secreta la renuncia de Toni Cantó a ser el candidato de UPyD a la presidencia de la Generalidad Valenciana. El acuerdo incluía que Toni Cantó intentase ganar el congreso extraordinario de UPyD para pasar el partido en bloque a Ciudadanos y en caso de perderlo, como así ocurrió, Albert Rivera le ofrecía ser el número dos de Ciudadanos por Valencia en las elecciones generales de España de 2015. Como Toni Cantó se quejó de que no era un ofrecimiento cierto porque habría primarias, Albert Rivera se comprometió a darle el apoyo de su estructura.
Así pues, el 7 de abril de 2015, anunció que renunciaba tanto a su acta de diputado como a su candidatura a la presidencia del Gobierno de la Comunidad Valenciana, debido a su repentino cambio de criterio respecto a la decisión del Consejo de Dirección de UPyD de no presentarse con Ciudadanos en una coalición electoral, y fingiendo que abandonaba la política para volver al teatro. No obstante, y en coherencia con lo pactado con Rivera el 25 de marzo de 2015, Toni Cantó continuó siendo afiliado de UPyD hasta el congreso extraordinario de junio de 2015, en el que participó en la candidatura liderada por Irene Lozano (Renovadores) como candidato a portavoz adjunto. La candidatura perdió frente a la liderada por Andrés Herzog, el hasta entonces número dos de Rosa Díez. Tras esa derrota, Toni Cantó anunció su baja de UPyD.
Tan sólo cinco días después, ya sin el pudor que afirmó sentir meses atrás ante los cambios repentinos de partido, se incorporó como independiente a las elecciones primarias de Ciudadanos. Su participación en el proceso de primarias generó el rechazo de una parte significativa de la militancia, que se movilizó en contra de Toni Cantó al considerar que la dirección del partido lo había favorecido arbitrariamente al dispensarlo del requisito de ser afiliado con una antigüedad mínima de seis meses, teniendo en cuenta sus vituperios previos contra el partido. Asimismo, este sector criticó que su candidatura contase con el apoyo explícito de las direcciones estatal y autonómica valenciana. De todas formas, en dichas primarias, fue elegido como número dos de la candidatura de Ciudadanos por la circunscripción de Valencia tras obtener 326 votos (55,73 %), frente a los 259 (44,27 %) de su oponente.
El 15 de marzo de 2021, Toni Cantó dimitió de todos sus cargos en Ciudadanos (coordinador autonómico en la Comunidad Valenciana y portavoz del grupo parlamentario en las Cortes valencias) y renunció a su escaño en las Cortes Valencianas. Tan sólo nueve días después se hizo público que Toni Cantó se presentaría a las elecciones a la Asamblea de Madrid de 2021 como independiente en el quinto puesto de la lista electoral del PP.
En abril de 2021, el PSOE recurrió la lista electoral de Isabel Díaz Ayuso en la que figuraba Cantó, ya que éste no reunía los requisitos necesarios para ser elegible ante la Asamblea de Madrid, al haberse empadronado fuera de plazo. Sin embargo, la Junta Electoral Central decidió dar el visto bueno a dicha lista.
El PSOE interpuso entonces un recurso ante el Tribunal Supremo y dicho Tribunal dictaminó la anulación de la candidatura de Toni Cantó y también la de Agustín Conde Bajén, por haberse empadronado ambos más de una semana después del anuncio de la convocatoria electoral. Tras conocer el fallo, el Partido Popular decidió interponer un recurso de amparo ante el Tribunal Constitucional, que finalmente mantuvo la decisión del Supremo. Cantó aseguró que, a pesar del varapalo judicial, seguiría trabajando para conseguir que Isabel Díaz Ayuso continúe siendo la presidenta de la Comunidad de Madrid.
El 30 de junio, el gobierno de Díaz Ayuso acordaba su nombramiento como director de área de la Oficina del Español de la Comunidad de Madrid, un órgano autonómico de nueva creación, por el que percibirá un salario anual de 75 084€. Esta designación fue criticada en bloque por los partidos de la oposición, al considerar dicho departamento como «un chiringuito ad hoc» para colocar a Cantó. Cantó renunció al puesto el 8 de septiembre. Dos días después se conoció que había sido fichado como presentador de un espacio televisivo en la cadena 7NN, cadena que cerró el 31 de marzo de 2023 debido a la pérdida de 5,5 millones de euros mientras duró su señal. En junio de 2023, se anunció que iba a dar clases de interpretación en el Ateneo Mercantil de Valencia a partir del mes de septiembre, por un precio de entre ochenta y cien euros.
Toni Cantó es profesor docente del Instituto de Ciencias Sociales, Económicas y Políticas (ISSEP), un instituto fundado por la política francesa de extrema derecha Marion Maréchal y ligado al partido político Vox, donde imparte clases de oratoria e interpretación en el departamento de Comunicación.
Controversias
En enero de 2012 el actor fue criticado por enlazar desde su cuenta de Twitter a un videomontaje en el que un misil impactaba en la sede de Radiotelevisión Valenciana. Junto al enlace, Cantó calificaba el contenido del vídeo como «una buena manera de acabar con el déficit de Canal Nou».
A raíz de este videomontaje y sus críticas a la deuda de la Radiotelevisión Valenciana, se inició una controversia por el sueldo cobrado nueve años antes por su trabajo en esta cadena. También se destacó la línea RDSI instalada en su domicilio de Torrelodones (Madrid) por Ràdio Nou para su colaboración en 2010 con el programa Coses que passen. Tras sucesivas incomparecencias en el programa (alegando motivos laborales) la línea fue retirada apenas cinco meses después, aunque algunos medios afirmaban dos años después que continuaba activa.
En febrero de 2013, hubo una polémica al defender en el Congreso de los Diputados la toma en consideración de una Iniciativa Legislativa Popular que pretendía declarar los toros bien de interés cultural para permitir que se pueda tramitar y debatir en el Congreso de los Diputados. En su discurso, Cantó negó que los animales tengan derechos, citando a Fernando Savater, considerando que éstos no tienen derechos ni obligaciones, puesto que carecen de libre albedrío. Cantó afirmó que el maltrato animal no es un atentado ético, si bien admitió que este degrada la humanidad y se mostró partidario de un mejor trato hacia los animales, no solo con los toros sino también con los que se sacrifican en mataderos y con los domésticos. UPyD se mostró en contra de prohibir los toros así como de subvencionarlos, proponiendo que sea el propio mercado quien decida si los toros pueden seguir o no. Cantó denunció la utilización política de los toros, así como los bous al carrer. Sus palabras causaron revuelo en la sociedad, recibiendo críticas, sobre todo desde la red social Twitter.
Pocos días después, una serie de mensajes suyos en la misma red social volvieron a causar una gran polémica, cuando Cantó afirmó que la mayor parte de las denuncias por violencia de género serían falsas, y denunciando que los fiscales no persiguieran dicho fraude. Cantó relacionó el hecho con que la Unión Europea pague 3200 euros al estado por cada denuncia tramitada, denunciando también que un tercio de las muertes por violencia en el hogar tengan como víctimas a hombres. El diputado de UPyD también aseguró que desde 2004 España había recibido 2 080 000 000 de euros de la UE por las denuncias, a lo que añadió: «¿Qué Gobierno renuncia a eso?». Horas después Cantó se retractó y pidió disculpas en la misma red social, lamentando haber dado por válida información sin contrastar de la página web de Feder.Gen (Federación de Afectados por las Leyes de Género), reiterando sus disculpas en la Comisión de Igualdad del Congreso, así como a las víctimas de violencia de género y a la sociedad española; y pidió la revisión de la Ley contra la Violencia de Género vista su desigualdad y su fracaso. Diversos medios recordaron que UPyD, el partido de Toni Cantó, en su programa electoral de 2011, proponía que se suprimieran los juzgados especializados en violencia de género devolviendo estos casos a la jurisdicción civil y penal.
Pedro Duqueastronauta y político español
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Joan Francesc Miraantropólogo y escritor español