Escritor y académico
Se ha distinguido sobre todo como poeta, habiendo publicado numerosos poemarios y recopilaciones poéticas de su obra. Su poesía se caracteriza por unir lo vivido y lo soñado, con raíces clásicas.
El académico, crítico y poeta Luis Alberto de Cuenca, en su introducción a la selección antológica de Van-Halen que preparó, señala que «Dentro de un clima y unas preocupaciones estéticas comunes a su generación, Juan Van-Halen opta por un camino personal que debe mucho a los clásicos en una época en que se valoraba por encima de todo la novedad y la sorpresa. Hombre de su tiempo, hombre de reflexión y también de acción, como su antepasado barojiano, Van-Halen refleja en su obra poética la realidad que lo circunda, tiñéndola de biografía. Su escritura se sitúa entre la crónica whitmaniana de aliento épico y el fresco vivo y colorista, salpicado de detalles».
El académico, profesor y poeta Ángel González expresó en la presentación de una lectura de Van-Halen en la Universidad de Nuevo México, en Albuquerque: «Está en el extremo de una tradición: Siglo de Oro, Machado, Unamuno, Juan Ramón Jiménez, poetas del 27 y del 36: Miguel Hernández y Rosales. En Van-Halen admiro algo que aparece como un trasfondo compartido o denominador común a todos esos maestros: la escritura que aúna sentimiento y pensamiento, moralidad y belleza, claridad y vigor; atento al mundo exterior y a la intimidad. Poesía fácil en apariencia por su claridad y ausencia de exhibicionismos retóricos, pero muy difícil de conseguir. La exposición del asunto implica una reflexión moral no explícita, que se desprende de lo narrado, enriquece el poema y le añade hondura y trascendencia. Van-Halen es un maestro en el cultivo del soneto, y hay que destacar su extraordinario oído musical».
Desde que en 1963 publicó Lejana palabra, con apenas 19 años, se han sucedido sus libros de poemas y recopilaciones, más de una treintena, entre los que destacan Crónica, Lo que yo llamaba olvido, Laberinto de arena, Corcel del sueño, Púrpura y ceniza, De carne o de cristal, Los mapas interiores, Vivir es ser otro, y Bajo otro tiempo, y las antologías Poemas del hombre que pasa, Manual de asombros, Como un viejo secreto desvelado, La piel del agua, Memoria del olvido, Espejismos, La vida entera (Antología de sonetos), Le sfere armillari,Quien conmigo va y Escribo tu nombre.
Académico correspondiente de las Reales Academias de la Historia y de Bellas Artes de San Fernando y académico de honor de la Academia de Letras y Filosofía (Colombia), de la de Artes y Letras (Portugal) y de la de Ciencias Humanísticas y Relaciones (México y República Dominicana), y secretario general de la Academie Belgo-Espagnole d'Histoire (Bruselas). Académico en España de la Academia Norteamericana de la Lengua Española. Es miembro de número y Archivero-Bibliotecario de la Real Academia Española de la Mar y miembro de número de la Real Academia Matritense de Heráldica y Genealogía,además de pertenecer a numerosas corporaciones académicas regionales y provinciales de España. Presidente de la Asociación de Familias Descendientes de Flandes en España y secretario general del Cuerpo Colegiado de Descendientes de las Reales Guardias Walonas.
Presidente de la Asociación de Escritores y Artistas Españoles, fundada en 1871, que presidieron anteriormente escritores y artistas como Emilio Castelar, José Echegaray, José Canalejas, Mariano Benlliure, Jacinto Benavente, Manuel Benedito y el marqués de Lozoya, entre otros.
Libros o poemas suyos han sido traducidos al inglés, francés, italiano, portugués, neerlandés, ruso y árabe.
Conferenciante sobre temas históricos y literarios en España y en Universidades e Instituciones de Europa, América (del norte y del sur), África y Asia.
Ha sido Presidente o miembro de decenas de Jurados literarios, entre otros del Premio Cervantes, del Premio Nacional de las Letras Españolas y del Premio Nacional de Poesía.
Su obra en verso y en prosa ha recibido importantes reconocimientos. Entre los premios poéticos que ha obtenido destacan el Pastora Marcela, el Fray Luis de León, el Francisco de Quevedo (Ayuntamiento de Madrid), el Manuel Machado, el Rabindranath Tagore, el Tiflos, el Internacional Ibn Jafaya (Ministerio de Asuntos Exteriores), el Rafael Alberti, discernido por el último Jurado que presidió el poeta de la generación del 27 que da nombre al Premio, y el Internacional Ciudad de Melilla. En relato breve ha recibido tres Huchas de Plata, el Clarín y el Ciudad de Peñíscola. En periodismo los premios Aulas, Luis Legaz Lacambra, Tormo de Oro (periodismo gastronómico), Áspid de Oro (periodismo sobre Farmacia), y el del Club Internacional de Prensa. En novela, el segundo premio Plaza & Janés.
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María Dolores de Cospedalpolítica española