Hermano del periodista Xavier Vidal-Folch, comenzó como escritor de cómics colaborando desde principios de los años 80 en diversos tebeos y llegando a ser coordinador de Bésame Mucho en 1982.
Sus primeros libros —El arte no paga y No se lo digas a nadie—, de carácter marcadamente satírico, en la estela de los experimentos formales de Valle Inclán y Bustos Domecq, se publicaron a mediados de los años ochenta.
Esa década y la siguiente estuvo especialmente activo como periodista. Dirigió sucesivamente la sección de cultura de los periódicos La Vanguardia de Barcelona y ABC de Madrid.
En los años 1989, 1990 y 1991, durante la transición a la democracia de los países del bloque soviético, fue corresponsal volante del rotativo madrileño en las principales capitales del Este de Europa.
Desde 1995 es colaborador independiente y esporádico de prensa, especialmente del diario El País y del semanario Tiempo.
Con Ramón de España, publicó en 1997 el ensayo El canon de los cómics que incidía especialmente en el cómic europeo y los valores de la narración sobre los de la ilustración.
Sus últimas novelas, sin renunciar a la veta del humor, se inscriben en la tradición realista y abordan conflictos significativos de la actualidad en diferentes países y ámbitos: el argumento de La libertad (1995) trata sobre la revolución democrática en Rumanía; La cabeza de plástico (1999), sobre el mercado y las prácticas del arte contemporáneo internacional; Turistas del ideal (2005), sobre el filisteísmo cultural y político; Contramundo (2006), sobre la mentalidad nacionalista. Amigos que no he vuelto a ver (1997) y Noche sobre noche (2010) son compendios de relatos, ambientados en diferentes escenarios europeos.
Algunos de los artículos publicados en 2008 y 2009 en El País sobre escenarios singulares de su ciudad natal han sido reunidos en libro bajo el título Barcelona, museo secreto.
Fue guionista y presentador del programa literario Nostromo, emitido por La 2 de Televisión Española entre 2010 y julio de 2012. El primer año constó de 22 programas, el segundo de 20 y el tercero de 1 siendo invitados escritores como Andrés Trapiello, Eduardo Mendoza, Enrique Vila-Matas, Juan José Millás, Juan Manuel de Prada, Ángeles Caso, Mario Vargas Llosa, Pere Gimferrer, Javier Cercas, Ana María Matute o Esther Tusquets.
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